＜ヘリエクスポ2004＞
鹿を逐う欧州勢 
中国古代史にいう「中原」とは黄河中流域にあって、文明発祥の地である。ここに領土を持つことは、即ち天下に覇をとなえることであり、その地位（王位）を得るために争うことを「中原に鹿を逐う」と言った。
今、世界のヘリコプター界の中原はアメリカであり、鹿はホワイトハウスといえないだろうか。先月のＨＡＩ大会で感じたのは、欧州のメーカーがこぞってアメリカ市場をめざしていることである。とりわけホワイトハウスに入って大統領専用機の地位を得ることは、まさしく天下に覇をとなえることといえるかもしれない。
その大統領機をねらって、はるばる欧州から攻め上ってきたのがＥＨ101である。迎え撃つのはシコルスキーＳ-92。両者は今ワシントンで激しい火花を散らしている。
ここで苦しいのはＥＨ101であろう。あれは血筋が違うといわれては覇者として立てないため、初めから勝ち目がない。というので名前もアメリカ風にＵＳ101と改め、その中身も心臓、筋肉、皮膚など体躯のほとんど全てをアメリカ製品で仕立て直すことになった。
そのためロッキード・マーチン社と組み、ベル・ヘリコプターやカマン・エアロスペースなど多数の米メーカーを糾合して、全体の９割以上を米国製とすることにした。最終的な製造組立もベル社のアマリロ工場でおこなう計画である。
米大統領機をねらうＥＨ101改めＵＳ101大統領機ばかりではない。今アメリカでは本土防衛策の強化が急速に進んでおり、その中心にある本土安全保障庁（ＨＳＡ）を初め、沿岸警備隊、連邦危機管理局（ＦＥＭＡ）、そして全米各地の警察、消防、救急などの緊急機関がいっせいにヘリコプターの増強をはかり始めた。
その一つ、入国管理局は100機程度の小型ヘリコプターを導入すると見られている。また税関国境警備局は、小型双発ヘリコプター30機以上の調達計画を明らかにした。これには米国製ヘリコプターばかりでなく、欧州からＡ109やＥＣ135も提案されている。
沿岸警備隊（コーストガード）は、これまで使ってきたＨＨ-65ドーファンのエンジンを、旧ライカミングＬＴＳ-101からターボメカ・アリエルに換装することになった。このフランス出身のエンジンも、テキサス州で製造されている。
イタリア・アグスタ社はかねてベル・ヘリコプター社の協力を得てＡＢ139を開発してきた。その結果、同機は昨年末から量産機の引渡しがはじまったが、ＨＡＩ大会ではテキサス州アマリロのベル社工場にも第２の生産組立ラインを設置すると発表した。2006年から操業の予定で、これも沿岸警備隊と軍の採用をめざしている。なおアグスタ機はすでに８機のＡ109が米沿岸警備隊で飛んでいる。
軍用機として提案されているＡＢ139（ＨＡＩ会場で見た模型）この計画とは別に、アグスタ社はＡ119コアラ単発タービン機の製造をフィラデルフィアでおこなうこととし、工場建設がはじまった。コアラは最近、アメリカの警察や救急によく使われるようになり、今後さらに増えると見られるところから、米国内での製造に踏み切ったもの。今年夏から年間20機ずつ生産する計画である。
Ａ119コアラユーロコプター社もかねてからテキサス州に工場を置いてＡＳ350などの製造組立をしてきた。その工場を、今年からミシシッピ州に移して規模を拡大、米国での生産態勢をいっそう強化しつつある。上記ＨＨ-65のエンジン換装も新しい工場でおこなう。
なお米国市場でのユーロコプター機のシェアは49％で、米国勢を抑えてトップに立っている。
吊上げホイストで救助活動をするＡＳ350Ｂ３最近、米陸軍のコマンチ武装偵察機の計画が中止になったが、ユーロコプター社はタイガー攻撃機を代替機として提案している。同じようにアグスタ社もＡ129マングスタ攻撃機を提案しているが、ここにも中原をめざす欧州勢のすさまじい意欲がうかがえる。このような動きを一表にすると次のようになる。
欧州勢のこうした動きに対して、アメリカ側も黙って見過ごすわけにはいかない。ベル社はＨＡＩ大会で、短期的な計画として新しいモデル427ＩＦＲの開発を発表し、長期的な戦略構想ＭＡＰＬ開発計画を明らかにした。ＭＡＰＬについては本頁でも先にご紹介した通りである。
欧州勢を迎え撃つベルMAPL構想またシコルスキー社は新しいＳ-92の量産態勢がととのい、このＨＡＩ大会で初号機をＰＨＩに引渡した。Ｓ-76についても、昨年来１年余の間に100機を超える注文を受けて気を吐いている。
米国ヘリコプター市場の中原をめぐる派遣争いは今後ますます激しくなってゆくだろう。
ＨＡＩ大会でシコルスキーＳ-92初号機の引渡し。
さっきまで機体のまわりに浮いていた多数の風船を
スイッチひとつで破裂させたため、足もとに破片が散らばっている。（西川 渉、2004.4.16）
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