＜ヘリ・エキスポ2003＞
初飛行せまるＢＡ609
ベル・ヘリコプター社はＨＡＩ大会の前日、２月８日午後、世界各国の報道陣を飛行研究センターに招いて、開発試験中の民間型ティルトローター機ＢＡ609を公開した。
ベル飛行研究センターへの曲がり角で見た「オスプレイ小路」の標識とベル社の看板
ＢＡ609の地上試験は昨年12月にはじまり、５週間で32時間のタイダウン試験と走行試験をおこなった。タイダウン中は片発停止も試みている。走行試験は６回。いずれも１月30日におこなわれ、滑走路上でローターを前方へ５〜15°傾けて走った。最大速度は50ノット。
こうした試験で予定通りの結果が得られた。必要馬力は予想よりも少なくてすんだという。
試験走行中のＢＡ609（ベル社提供）
ＢＡ609は史上初めての民間向けティルトローター機で、総重量16,800ポンド（7,620ｋｇ）。氷結気象状態での計器飛行が可能。エンジンは双発。速度500km/h、航続距離1,300ｋｍで、同クラスのヘリコプターにくらべて、いずれも２倍である。
機内は与圧され、パイロット２人のほかに乗客９人。もしくはビジネス内装にして乗客６人。
地上試験を終わったＢＡ609原型初号機
ＢＡ609の計器パネル
窓の外から撮っていたら、中に入ってもいいといってドアを開けてくれた。
機内に入った初めての乗客ではないかというマニアックな気分。
主キャビンの真ん中に据え付けられた筒。ドラム缶を半分に切ったような大きさで、
試験飛行中の緊急事態にそなえる脱出口。底には穴があいていて、
何かあったら、乗員はここからパラシュートを背負って飛び降りるらしい。
ＢＡ609の初飛行はこの春の予定。ベル社のマーフィ会長は４月17日というこまかい日取りまで発言した。そのあと原型４機で3,000時間の試験飛行をしたのち、2007年初めにＪＡＲ／ＦＡＲ29の基準にしたがって型式証明を取得する。
用途はオフショア、コミューター、社用ビジネス機、政府機関など。最近までの受注数は18か国40社から70機以上となっている。
（西川渉、2003.2.17）
