防衛庁14機を発注へ
ウェストランド社の親会社、英ＧＫＮ社の６月５日付のニュース・レリーズによれば、日本の防衛庁が海上自衛隊（Navy）用として14機のＥＨ101を発注するという。最終的な正式契約はこれから調印するとなっている。
このことが日本の新聞や雑誌に出ていたかどうか、私は見ていないが、外国情報誌で初めて知ってちょっと驚いた。そのことを防衛庁が公表しているのかどうかも知らない。
ともかくも、ＧＫＮによると、ＥＨ101は機雷掃海と南極調査に使われるという。これまで同じ任務に当たっていたＭＨ-53ＥとＳ-61の後継機となるものである。
14機のうち11機は岩国を基地として、兵員や貨物の輸送にも使われる。ＥＨ101としては初めての多用途任務につくことになる。エンジンはＲＴＭ322が３基。
この機種選定に当たって、競争相手はシコルスキーＳ-92であった。また川崎重工はＥＨ101の技術支援にあたる予定。
ＥＨ101は、日本では1999年３月から東京の警視庁が１機を使用しており、２年半の間に1,000時間を飛んだ。この間、2001年７月には政府の専用機に先んじて、天皇皇后両陛下をのせて飛行している。
日本以外では、英海軍、空軍、イタリア海軍、カナダ国防軍、デンマーク政府、ポルトガル政府から注文を受け、これまでの受注総数は128機。そのうち約80機が引渡されている。
（西川 渉、2003.6.16）
